Los cables eléctricos fueron inmediatamente desarrollados tras el descubrimiento de la corriente eléctrica en el siglo XIX. Son por lo tanto un producto que ha estado en el mercado durante muchos años y se le puede considerar muy “maduro”. En este tipo de productos las novedades científicas y tecnológicas tiene una escasa frecuencia y las características básicas se mantienen inalterables durante largos periodos de tiempo.

Aún así, existe margen para la innovación que permite una mejora del cable que añada nuevas o mejoradas prestaciones a las instalaciones eléctricas. General Cable tiene en su misión el compromiso de mejora contínua a través de la innovación, y para ello se ha basado en un enfoque sobre tres ejes principales:

- La Seguridad de las personas y los bienes.

- La facilidad de utilización por parte del usuario.

- El desarrollo sostenible y el respeto por el medio ambiente.

En los últimos años se ha dado un proceso de cambio en las prestaciones solicitadas a los cables de baja y media tensión en las obras e instalaciones en donde, por sus características, requieren un mayor grado de seguridad en caso de incendio.

Este proceso ha apuntado especialmente al especial riesgo de seguridad que presentan los cables eléctricos respecto al fuego, que pueden resumirse en los siguientes factores de riesgo:

- En el cable eléctrico se combinan intrínsecamente la energía transportada con los materiales plásticos que en una mayor o menor medida son combustibles.

- El cable sólo es activo en cuanto a transporte de energía eléctrica, pero es pasivo en cuanto a seguridad.

- El cable es un producto distribuido por toda la edificación y existen partes de la misma donde se concentra un gran número de cables, siendo potencialmente propagador del incendio y pudiendo generar focos secundarios del mismo.

- Algunos materiales plásticos presentan especial riesgo frente al fuego por la generación muy rápida de gran cantidad de humos opacos y la emisión de gases halogenados ácidos y corrosivos que causan graves daños a la salud de las personas y equipos eléctricos y electrónicos e incluso la propia estructura del edificio por corrosión del hormigón.

El sector del cable eléctrico, consciente de estos riesgos, ha desarrollado una serie de productos que los reducen considerablemente:

- No propagador de la llama. Norma: UNE-EN 60332-1-2.

- No propagador del incendio. Normas: UNE-EN 50266 e IEC 60332-3.

- Alta Seguridad (AS). Además de cumplir las dos categorías anteriores, durante su combustión los humos generados permiten el paso de la luz (normas UNE-EN 50268 e IEC 61034) y los gases emitidos son de reducida acidez y corrosividad (normas UNE-EN 50267 e IEC 60754).

- Alta Seguridad Aumentada (AS+). Cumplen todas las características de los cables de Alta Seguridad (AS), y además son capaces de mantener su funcionamiento durante un incendio aún viéndose directamente afectados por este. Son cables resistentes al fuego según norma UNE-EN 50200.

La exigencia de cables de características de Alta Seguridad (AS) y Alta Seguridad Aumentada (AS+) ante el fuego y los efectos de la combustión ha sido incluida en el Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión para en las siguientes ITC:

- ITC-BT-14 Línea General de Alimentación.

- ITC-BT-15 Derivaciones Individuales.

- ITC-BT-16 Cableado de Contadores y Cuadros.

- ITC-BT-28 Locales de Pública Concurrencia (instalaciones generales).

La obligatoriedad que ha incluido el REBT desde el año 2003 junto con la mayor concienciación en temas de seguridad por parte de todos los actores involucrados (proscriptores, constructores, usuarios, distribuidores, fabricantes, etc.) ha permitido el rápido crecimiento de este tipo de cables, que han substituido en gran parte a los clásicos cables con cubierta de PVC.

Al ser un producto muy maduro, el cable está muy normalizado y dispone de mecanismos de control de calidad en el mercado que garantizan el cumplimiento de los mínimos marcados en la norma. Por lo tanto, la diferenciación del producto debe centrarse principalmente en cualidades o características que no estén forzosamente incluidas en la norma y que a la vez sean apreciadas por los usuarios finales, especialmente los instaladores.

Esta estrategia de mejora de aspectos no normalizados viene realizándose desde la década de los 90 del pasado siglo, afectando a dos productos de gran consumo:

- El cable con conductor de cobre aislado con poliolefina libre de halógenos de tensión 450/750 V para instalación fija protegida, tipo H07Z1-K (AS) según norma UNE 211006.

- El cable con conductor de cobre aislado con polietileno reticulado (XLPE) y cubierta de poliolefina libre de halógenos de tensión 0,6/1 kV para instalación fija, tipo RZ1-K (AS) según norma UNE 21123-4.

A continuación se resumen las innovaciones más destacadas que afectan a ambos cables o bien a uno de ellos.

Tradicionalmente se había estado utilizando conductor ríg¡do (clases 1 ó 2) para los cables destinados a instalaciones fijas, reservándose el conductor flexible para aplicaciones que exigieran servicios móviles.

Sin embargo, la utilización de conductores flexibles permite aprovechar ventajas muy claras para el utilizador, que se describen fácilmente en el esquema siguiente:

El mayor coste que “a priori” supone la adquisición del cable con conductores flexibles se ve compensado sobradamente por las reducciones de costes de la instalación, así como por la reducción de costes de fabricación que ha promovido la industria del cable gracias a mejoras en la productividad de los procesos industriales involucrados.

La introducción del conductor flexible ha comportado extraordinarios avances de este tipo de cable respecto a su homólogo rígido, como puede comprobarse en los gráficos siguientes:

En el mercado del cable RZ1-K (AS) puede comprobarse la práctica desaparición del cable RV con conductor rígido, que se ha visto totalmente desplazado. Es también destacable el crecimiento del cable tipo RZ1-K (AS) a expensas del cable tipo RV-K a partir de la implantación del REBT.

En el mercado del cable H07Z1-K (AS), la decadencia del conductor rígido es asimismo muy acentuada, repitiéndose las mismas tendencias detectadas en el cable de 0,6/1 kV.

Esta situación se ha debido principalmente a la extraordinaria aceptación por parte de los instaladores, que han valorado las ventajas que aporta el conductor flexible.

Para el cable de 0,6/1 kV se ha introducido adicionalmente una magnífica innovación con el propósito de mejorar aún más la manejabilidad y facilidad de instalación de los cables con conductores flexibles: el conductor sectoral flexible, SECTORFLEX®.

Sectorflex es un conductor flexible de forma sectoral que permite configurar un cable multipolar de forma que se optimiza el espacio ocupado por los conductores, consiguiendo substanciales mejoras en varios aspectos respecto al cable con conductores circulares convencionales.

Menor diámetro al reducir drásticamente el espacio entre conductores

Menor peso al disminuir el diámetro y reducir las capas que cubren los conductores

Mayor facilidad de instalación y tendido

Tramos más largos

Superior manejabilidad

Utilización de terminales y accesorios convencionales

Además de todas estas ventajas, que tienen importantes repercusiones en el coste energético de adquisición de materiales, fabricación, almacenamiento, transporte y tendido e instalación del cable, Sectorflex ofrece también una mayor eficiencia energética del cable durante su funcionamiento.

Sectorflex demuestra que la innovación permite asegurar la mejora constante de los resultados económicos, en este caso la eficiencia energética, manteniendo los criterios de sostenibilidad y respeto al medio ambiente sin comprometer el progreso económico y social.

Para facilitar las tareas de instalación, General Cable ha desarrollado otras innovaciones en sus productos:

- Deslizamiento óptimo gracias al sistema SPEEDY-SKIN que permite instalar o desinstalar los cables sin ningún esfuerzo, aún en los circuitos más sinuosos y complejos. Esta característica es inherente al material utilizado y no se pierde eficacia en toda la vida útil del cable.

- Aislamiento de fácil pelado, incluso utilizando las herramientas más sencillas.Se facilita las tareas de conexionado, especialmente relevantes en pequeñas secciones donde hay gran número de ellas.

- Caja reforzada resistente a los golpes y caídas, y con sistema de extracción del cable anti-enredos que permite reducir al máximo los desperdicios de material. General Cable apuesta por el mejor embalaje para optimizar los costes del distribuidor y del instalador.

- Carrito transportador de cajas, que permite un transporte cómodo y seguro de las cajas al tiempo que facilita la instalación de los cables.

- Cubierta de fácil pelado, incluso utilizando las herramientas más sencillas. Se facilita las tareas de eliminación de la cubierta, especialmente en los cables de pequeñas secciones.

- Cubierta flexible que acerca el rendimiento de este tipo de cables a su correspondiente cable RV-K con cubierta de PVC. La cubierta ignífuga especial permite una excelente manipulación y tendido del cable, reduciendo los esfuerzos del instalador.

La legislación a nivel europeo está evolucionando progresivamente hace requisitos medioambientales cada vez más exigentes para los productos eléctricos. Un ejemplo muy claro fue la prohibición del plomo (Pb) y otras substancias peligrosas de todos los productos eléctricos. Asimismo, las propuestas de actualización de la directiva RoHS sobre salud y seguridad en el trabajo pretenden ampliar la lista de substancias prohibidas, llegando incluso en algún caso a postular la prohibición del policloruro de vinilo (PVC).

Es posible que estas propuestas no sean aprobadas, pero son una señal evidente de qué vientos soplan en Bruselas: una presión evidente para emplear productos y componentes que sean “compatibles con el medioambiente”. Esta presión no viene exclusivamente de grupos ecologistas, si no que poderosos grupos de usuarios, como pueden ser los fabricantes de equipos electrónicos, también se han sumado a este tipo de peticiones.

En este entorno, los materiales “libres de halógenos”, ya sean en su actual versión orientada a la seguridad frente al fuego o en otras versiones a desarrollar, ofrecen una alternativa a los materiales tradicionales como el PVC. Así, una posible amenaza puede ser percibida también como una oportunidad para introducir nuevos materiales y componentes que añadan valor añadido a los productos e impulsen la mejora del mercado. Quizás la leyenda urbana de que la palabra crisis viene de un término griego que significaba oportunidad puede devenir una realidad efectiva.

Xavier Gol

Técnico Comercial de General Cable